La crête des Eparges, située à vingt-cinq kilomètres de Verdun, fut l’enjeu d’effroyables combats, particulièrement de février à avril 1915, mois durant lesquels périrent près de 20000 soldats français et allemands. Ce site unique a conservé de stupéfiantes traces de la Grande Guerre, tels que cratères de mines, vastes trous d’obus, boyaux, entrées de sapes... Des « points lectures » y ont été aménagés : ces étapes seront l’occasion d’entendre le récit du jeune sous-lieutenant Genevoix dans un cadre et un contexte qui ne peuvent lui donner que plus de résonance.

 

Au terme de la visite de la Crête des Eparges, assemblés dans le cimetière du Trottoir, les élèves lisent les lettres qu'ils auront rédigées en classe à l'attention de Maurice Genevoix, et à travers lui, symboliquement, à tous « Ceux de 14 ».

 

Que visiter ?

 

On peut retenir plusieurs centres d’intérêt.

 

- Le terrain : on peut observer de profonds cratères de mines ( plusieurs dizaines de mètres de diamètres…), des boyaux, des milliers de trous d’obus, des entrées de sape ( entrée rigoureusement interdite )…

 

- Les monuments : le Monument du 106ème R.I., le Monument du Génie, le Monument du point X, le Monument du Coq, des stèles…

 

- Le Cimetière militaire du Trottoir (1650 tombes dont celle du lieutenant Porchon, l’ami de M. Genevoix.) Cette nécropole ne regroupe qu’une partie des victimes des combats de 1915 aux Eparges.

 

- La végétation : forêt de résineux implantés après guerre, montrant l’exemple d’un reboisement en « Zone Rouge ».

 

- Le point de vue : depuis le Point X, observatoire naturel sur la vaste plaine de la Woëvre et les Côtes de Meuse .

 

- La Tranchée de Calonne : la fosse d'Alain - Fournier : La tranchée de Calonne, située non loin de la crête des Eparges, ne tient pas son nom du terme militaire. Elle désignait, sous l'Ancien Régime, la route que fit tracer à travers une forêt profonde Monsieur de Calonne, ministre des Finances de Louis XVI, pour accéder à son château - lequel fut détruit durant la Révolution française.

Le 22 septembre 1914, le lieutenant Henri Fournier ( dit Alain-Fournier, auteur du "Grand Meaulnes" ) et vingt de ses compagnons furent portés disparus au cours d'un combat dans la forêt de Saint-Remy la Calonne. Les circonstances de cette disparition restèrent longtemps énigmatiques. En 1991, une équipe d'archéologues conduite par Frédéric Adam, guidée par les recherches préalables de Michel Algrain ( professeur de sciences naturelles, admirateur de l'écrivain ) procéda à l'exhumation de vingt et un corps ensevelis dans une fosse. Après un minutieux travail d'identification mené sans distinction pour chacun des corps, la dépouille d'Alain-Fournier fut isolée. L'étude des impacts de balles sur les corps permit de retenir la thèse d'une mort au combat, après encerclement - et non d'une exécution sommaire comme cela avait été un temps évoqué.

Un bel espace mémoriel a été aménagé sur le lieu de la découverte. Le sous-lieutenant Henri-Fournier repose désormais au petit cimetière militaire du village de Saint-Remy la Calonne, entouré de ses compagnons.

Frédéric Adam, spécialiste de l'anthropologie funéraire, a relaté cette grande première archéologique dans un long article paru dans le Guide pédagogique des Classes Genevoix.

A lire du même auteur : « Alain-Fournier et ses compagnons d’arme, une archéologie de la Grande guerre », 2006, éditions Serpenoise.

 

La Crête est-elle balisée ?

 

Oui. La route principale ainsi que les sentiers pédestres parcourant la crête font l’objet d’une signalisation précise sur panneaux.

 

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